虽然在大多数人印象中，畜牧业的存在由来已久，是一个能够为人类提供蛋白质的有效系统，但事实却与该认知相去甚远。无论是从土地、水资源还是空气的角度来看，从动物身上获取蛋白质的做法都将对地球产生严重影响，并累及人类在地球上的子孙后代。
据牛津大学的研究人员称，肉类、奶制品、蛋类和鱼类养殖等行业占用了世界上83%的农田，但却只为人类贡献了18%的卡路里。
畜牧业之所以需要占用大量的土地，是因为动物们其实只是 一个“中转站”。它们自身所需的蛋白质与其产出的蛋白质比例为6：1。
全球每年大约消耗700多亿只家禽牲畜，而种植动物饲料同样需要大量土地。因此，人们常说畜牧业才是动物栖息地遭到破坏的最大原因。例如，南美洲亚马逊河流域大约有70%的原始森林被用于牧牛，而剩余林地也大多被用来种植牛群所需的饲料。那些致力于保护濒危物种的“一线”反盗猎巡逻人员，便是畜牧业破坏作用的见证人。
“我们面临的最大威胁实际上来自肉类行业，来自其对自然荒地的不断侵占。他们就这样一寸一寸地吞噬着自然界的土地”
— 达米安·曼得尔，国际反偷猎基金会创始人
虽然户外蓄水桶和低量冲水马桶（节水马桶）起到了很大作用，但人类的生活用水总量实际上也仅占其整体用水量的4%。相比之下，人类的“水足迹”（用于生产和消费的总水量）有27%都用到了动物饲料的生产过程中。这是因为动物是资源转化过程的“中转站”，它们的蛋白质消耗与产出比例高达6：1。这就决定了人类需要生产大量的动物饲料，进而需要消耗地球上大量的淡水资源。
“由于人类过度攫取淡水资源用于生产动物饲料，世界上有多达25%的河流再也无法流入大海。”
— 约翰·罗克斯特伦，斯德哥尔摩应变中心前执行主任
不幸的是，人类目前不仅面临着水资源短缺的事实，还要应对水体污染的问题。仅在美国，牲畜产生的废物总量几乎是美国人口所产生垃圾的近50倍。全美各地的河流、湖泊以及地下水均受到了污染。放眼全球，畜牧业生产可以说是导致水体污染的主要原因之一。
畜牧业的废气排放量约占全球人为排放废气总量的15%。客观来看，这几乎相当于全世界所有交通运输工具（包括飞机、火车、汽车、火车和轮船）的废气排放总量。
我们对于食物的选择是造成当代严峻环境问题的一个重要原因。不过，既然我们选择吃什么是问题的根源之一，那其也无疑是问题的答案所在。例如，美国人人均肉类消耗量高达全球平均水平的三倍。如果美国人能够改变动物性饮食的习惯，那么农业废物排放总量将能减少73%，同时每人每年可节省100万升水。而从全球角度来看，多达31亿公顷的土地（相当于整个非洲的面积）将得到解放，从而有效缓解全球濒危生态系统和物种所面临的压力。
“无论是从公众健康还是从环境的角度考虑，这都是一个不争的事实。你吃的植物性食品越多、肉类及奶制品越少，对个人和环境都会越好。”
— 蒂姆·朗（Tim Lang），伦敦城市大学食品政策教授
参考文献
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Steinfeld, H., Gerber, P., Wassenaar, T., Castel, V., Rosales, M., & De Haan, C. 2006. Livestock’s long shadow: Environmental issues and options. Rome, Italy: FAO.
Hoekstra, Arjen Y. 2012. "The hidden water resource use behind meat and dairy." Animal Frontiers 2:2, 3-8.
Newsweek, 2015: http://www.newsweek.com/2015/12/18/two-numbers-animal-manure-growing-headache-america-402205.html